许多人一听到“病毒营销”这4个字，马上想到的是计算机病毒，其实它们根本不是一回事，两者有着本质的区别。

所谓“病毒式网络营销”，是通过用户的口碑宣传网络，信息像病毒一样传播和扩散，利用快速复制的方式传向数以千计、数以百万计的受众。也就是说，通过提供有价值的产品或服务，“让大家告诉大家”，通过别人为你宣传，实现“营销杠杆”的作用。病毒式营销已经成为网络营销最为独特的手段，被越来越多的商家和网站成功利用。
Hotmail开辟了病毒营销的先河。最初Hotmail推出电子邮箱服务的时候，在IT界还是一个很不起眼的公司，但在短短的10个月内，公司的注册用户就达到了上千万，而且每个月注册的用户还以几十万速度的递增。他们的策略很简单，每一封在Hotmail发出的电子邮件下面都加了个标签“从www.Hotmail.com得到您的个人免费邮箱”，首先赠送免费的电子邮件地址服务，然后人们看到消息，注册自己的免费邮箱，接着发消息给朋友和同事。每次在Hotmail发出的邮件都自动添加了这个标签，使得更多的人知道这个消息，而更多的人成为了信息的传递者，就像病毒一样极快地传播开来。
口碑营销与病毒营销的区别
应该说口碑营销与病毒营销是一对兄弟，甚至很多人直接将它们合二为一，称之为“口碑病毒营销”或是“病毒口碑营销”。虽然它们的表现形式和操作手法很像，却有着本质的区别。下面来说说它们的主要区别。
1．从传播动机和观点看
病毒营销利用的是“看热闹的羊群效应”。在病毒营销的实施过程中，用户是基于有趣而主动传播，而对于传播的内容几乎是不了解的。他们只是出于新鲜有趣才参与其中，却不对传播的内容负责。
而口碑营销利用的是“中国人更相信他人的意见”。在口碑营销的过程中，用户是基于信任而主动传播，他们对传播的内容不但了解而且还很认可，并且他们愿意对传播的内容负责。
2．从传播效果看
病毒营销满足的是知名度，通过高曝光率在用户中达成共识，但是知道并不代表认可。
而口碑营销满足的是美誉度，通过引导用户相互之间口口相传，以达到增加用户信任度和认可度的目的。